Nachhaltigkeitsindikatoren – Wie kann man Nachhaltigkeit messen?

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Nachhaltigkeitsindikatoren sind Instrumente mit deren Hilfe Entwicklungen, Prozesse oder Produkte hinsichtlich ihrer Nachhaltigkeit messbar gemacht werden sollen. Dabei ist der Begriff „Nachhaltigkeit “ nicht eindeutig definiert. Mit Hilfe dieser Indikatoren lassen sich soziale, wirtschaftliche und ökologische Auswirkungen menschlichen Handelns nachverfolgen.

Sie betreffen damit viele Bereiche unseres Lebens (wie die persönliche Ebene, gesellschaftliche Ebene, Produktebene). Auf persönlicher Ebene stellt sich z.B. oft die Frage, welche von zwei Alternativen nachhaltiger ist: die in Plastik-verpackte Gurke aus Deutschland oder die Bio-Gurke aus Spanien? Oder behalte ich meinen alten, voll funktionsfähigen Kühlschrank oder ersetze ihn durch ein Modell mit höherer Energieeffizienz. Auf politischer Ebene wiederum stellt sich zum Beispiel für eine Gemeinde die Frage, wie der Bau eines Radweges den CO2-Ausstoß verringert, oder ob in öffentlichen Gebäuden die Heizungsanlagen erneuert werden sollten.

Was genau können Nachhaltigkeitsindikatoren also ausdrücken? Indikatoren sind Kennzahlen, die in einer messbaren (und so auch vorstellbaren) Größe angegeben werden. Dadurch erlauben sie einen Vergleich verschiedener Optionen, oder können die Entwicklung über einen bestimmten Zeitraum aufzeigen, z.B. den jährlichen CO2-Ausstoß in Deutschland ab einem bestimmten Zeitpunkt. Es gibt bereits eine Vielzahl von Nachhaltigkeitsindikatoren, die den Nachhaltigkeitszielen der UN zugeordnet sind. Von den 231 UN-Indikatoren sind 75 ausgewählte Indikatoren in der Deutschen Nachhhaltigkeitsstrategie verankert. Beispielsweise wird für das Nachhaltigkeitsziel 14 „Leben unter Wasser“ in Deutschland der Indikator „Anteil der nachhaltig befischten Fischbestände in Nord- und Ostsee“ erhoben.

Nachhaltigkeitsindikatoren werden in vielen verschiedenen Bereichen benutzt, z.B. in der Politik zur Betrachtung der nachhaltigen Entwicklung von Staaten, Ländern, Städten; in der Wirtschaft bei der Beobachtung der Entwicklung in Unternehmen, der Bewertung von Projekten, Prozessen oder Produkten; sowie auf gesellschaftlicher Ebene für die Bewertung von Institutionen und Organisationen.

Die Indikatoren können sehr spezifisch sein, z.B. den Anteil erneuerbarer Energie am Gesamtenergieverbrauch (in %) oder den durchschnittlichen Säuregehalt unserer Ozeane (angegeben als pH-Wert) angeben. Es gibt aber auch komplexere Indikatoren, wie z.B. die weltweiten Governance-Indikatoren (engl. Worldwide Governance Indicator, oder den Rohstofffußabdruck, der beispielsweise bezogen auf die Einwohnerzahl oder bezogen auf das Bruttoinlandsprodukt angegeben werden kann. Nachhaltigkeitsindikatoren sind immer auf individuelle Bedürfnisse ausgerichtet und können flexibel an eine bestimmte Fragestellung angepasst werden. So wurden beispielsweise Indikatoren für die Messung von nachhaltigen Entwicklungen in der Batterieherstellung formuliert.

Die Verwendung von Nachhaltigkeitsindikatoren kann Organisationen und Regierungen dabei helfen, fundierte Entscheidungen über die Zuteilung von Ressourcen zu treffen, Prioritäten zu setzen und Fortschritte beim Erreichen von Nachhaltigkeitszielen zu messen. Durch die Verfolgung von Schlüsselindikatoren wie Treibhausgasemissionen, Verlust der biologischen Vielfalt und Ressourcenverbrauch können Verbesserungsmaßnahmen identifiziert werden, um die Auswirkungen menschlichen Handelns auf die Umwelt weiter zu verringern.

Anhand von geeigneten Indikatoren lassen sich auch Ziele bzw. Zielerreichungsgrade für nachhaltige Entwicklungen definieren und somit überprüfen, z.B. sieht der aktuelle Entwurf der EU-Batterieverordnung vor, die Sammelquoten für Altbatterien von 65 % im Jahr 2025, auf 70 % im Jahr 2030 zu steigern. Die Deutsche Nachhaltigkeitsstrategie sieht beispielsweise vor, den Anteil der Erzeugung von erneuerbaren Energien am Gesamtenergieverbrauch von aktuell ca. 18 % auf 30 % im Jahr 2030 zu steigern.

Nachhaltigkeitsindikatoren stellen wichtige Instrumente dar, um eine nachhaltige Entwicklung in vielen Bereichen messbar zu machen. Sie liefern damit einen wichtigen Beitrag, um Maßnahmen für eine nachhaltige Entwicklung festzulegen und diese auch zu überprüfen.

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